Τα αιθέρια έλαια είναι τα εύοσμα συστατικά που απαντούν σε διάφορα μέρη των φυτών. Επειδή αυτάnεξατμίζονται όταν εκτίθενται στον αέρα σε κανονικές θερμοκρασίες, ονομάστηκανn«πτητικά λάδια» ή «αιθέρια έλαια». Εξαιτίας του χαρακτηριστικού τους αρώματος,nτα φυτά από τα οποία εξάγονται αιθέρια έλαια αποκαλούνται αρωματικά φυτά καιnκαλλιεργούνται για το σκοπό αυτό. Πολλές φορές στη βιβλιογραφία συναντάμε καιnτον όρο «δρόγες» ως συνώνυμο των αιθερίων ελαίων. Ο όρος δρόγη ή δρόγες πρωτοεμφανίστηκεnστη γαλλική βιβλιογραφία (drogue) το 1484nχωρίς κάποιον σχετικό και σαφή ορισμό. Σήμερα, με τον όρο «δρόγη» γενικώςnχαρακτηρίζονται φυτά ή ζώα ή τμήματα αυτών σε ξηρά κυρίως ή νωπή κατάστασηn(ολόκληρα, τετμημένα ή αδρομερώς αλεσθέντα), εκκρίματα ή προϊόντα από αυτάnαποβαλλόμενα (κόμμεα) ή και παραλαμβανόμενα (άμυλα κ.ά.). Ως φυτικές δρόγεςnθεωρούνται τα μέρη εκείνα του φυτού τα οποία –είτε ακατέργαστα, είτεnεπεξεργασμένα- χρησιμοποιούνται για τις θεραπευτικές τους κυρίως, αλλά και γιαnτις αρωματικές τους ιδιότητες. Με βάση τα παραπάνω, τα αιθέρια έλαια ανήκουνnστην γενικότερη κατηγορία των δρογών. Σε ορισμένες βιβλιογραφικές πηγές υπάρχειnο διαχωρισμός των αιθερίων ελαίων από τις λεγόμενες «ξηρές δρόγες» πουnχρησιμοποιούνται για την παρασκευή ροφημάτων και (σε ειδικές περιπτώσεις) γιαnτη λήψη ορισμένων φαρμακευτικών ουσιών όπως τα αλκαλοειδή, τα φλαβονοειδή, οιnγλυκοζίτες κ.ά.